— Она может, — нервно раздалось сбоку. — У меня даже шрам остался!
Вор судорожно дернулся, но рук моих не отпустил.
— Вот что ты врешь? — возмутилась я. — Какой такой шрам?!
На нас ощутимо пахнуло серой.
— Что за гадость такая? — удивленно воскликнул Марк. — Жар и запах чувствую, а вот не вижу!
— И почему информатор не сказал про эту ловушку? — задумчиво пробормотал мне в шею вор.
— Может потому что он умудрился ее миновать? — язвительно спросил наемник, напряженно всматриваясь вперед.
— Давай я тебе все-таки помогу! — попыталась спихнуть с себя парня я. — Водой намочу твой песок, а огнем превращу его в глину!
Но вампир только хмыкнул, щелкнул пальцами, и каменные стены сошлись перед нами.
— А где факелы? — раздался в темноте голос Кира.
— Я сейчас тебе эти факелы знаешь куда засуну? — внезапно зарычал Марк. — Знаешь?!
— Догадываюсь, — фыркнул тот. — Ну так где они?
Я так тяжело вздохнула, что все сразу же замолчали. Пару секунд стояла напряженная тишина, а потом метаморф осторожно спросил:
— Насть, тебя там не раздавило?
После этих слов вор нервно подпрыгнул и начал судорожно пытаться нащупать мой пульс.
— Ты что делаешь? — угрожающе прорычал принц, в темноте блеснули два серых глаза.
— Жива-а!! — провыл Кир, отдергивая от моего лица укушенный палец.
— А я и не сомневался, — хмыкнул Рион.
Внезапно в стену перед нами что-то с невероятной силой врезалось. Камень треснул, в стороны полетели обломки. Неожиданно все затихло. Я с удивлением подняла голову и осмотрела абсолютно пустой и чистый коридор. Впереди горели синими огоньками черепа…
— Мне следовало догадаться… — раздался мрачный голос из темноты.
8
— И что же ты придумаешь на этот раз?
«Лучшая защита — нападение». Тот, кто это сказал — гений.
— Что я придумаю? — я встала и с вызовом глянула в такие знакомые и в то же время чужие светло-зеленые глаза. — Я?
Даймон чуть приподнял бровь.
— Конечно же ты. Это ведь не я разрушил зал приёмов и не я пробрался в…
— А ты не переводи тему! — воскликнула я. — Мы вообще-то не об этом говорим!
— Неужели? А о чем же тогда? — он усмехнулся. — О погоде?
Вокруг сгустилась тьма… казалось, что мы совершенно одни. Мне стало неуютно. Я сделала шаг назад и пробормотала:
— Ты использовал меня.
— Все друг друга используют, такова природа, — сказал он, не отрывая взгляда от моего лица. — Все лгут, обманывают, убивают и предают. Этого не исправить.
Меня поразила его убежденность в этом.
— Но ведь не все так поступают, — возразила я.
— Ты так не поступаешь? — с легкой иронией спросил Даймон, подходя ближе.
— Я…
Но он не дал мне договорить. Он молниеносно оказался рядом и крепко прижал к себе.
— Давай отбросим в сторону все эти глупые человеческие предрассудки, — почти прошептал демон.
— Но ведь я человек, — попыталась вырваться я.
— Серьезно? — мягко провел пальцем по моим губам он.
Я задрожала. Я ощущала жар его тела, тепло дыхания и видела светло-зеленые глаза. Даймон осторожно убрал прядь с моего лица и мягко поднял его за подбородок.
— Я не верю тебе, — с трудом сказала я, упершись руками в его тяжело вздымающуюся грудь. — Не верю…
В глазах появились слезы, я отвернулась от него. Его лицо будто окаменело. Он пару секунд смотрел на меня, а потом сказал:
— Ты права, мне верить нельзя.
Оттолкнул от себя и добавил:
— Делай что хочешь, не буду тебе мешать. С тобой ничего не случится… однако про твоих новых друзей я такого сказать не могу.
И темнота поглотила его. Я испуганно вздрогнула и обернулась. Кругом расстилалась тьма, я попыталась что-то сказать, но не смогла. Голова закружилась…
* * *
— Настя! Настя!! — кто-то легонько хлопал меня по щекам.
— Дай я. Очнись! — мне залепили хорошую пощечину, а я в ответ залепила хорошую шаровую молнию. — Ва-а-а!!
— Что со мной? — схватилась за голову я, садясь.
Вокруг валялись камни, в воздухе летала пыль. Все были с ног до головы в песке, кроме Риона… Он был в саже. Изредка по нему проходили разряды тока.
— Ты сильно ударилась и потеряла сознание, — сказал Марк.
— Что? — я с недоумением огляделась. — Почему… То есть его тут не было? — непонимающе спросила я.
— Кого «его»? — с беспокойством поглядел на меня метаморф и сунул под нос два растопыренных пальца. — Сколько пальцев видишь? Голова сильно болит?
— Да ну тебя, — оттолкнула его руку я, стараясь понять, Даймон на самом деле был тут, или мне это только привиделось?
— Ух ты! Настоящие! — зацокал языком Кир, натягивая черные кожаные перчатки и снимая с цепи череп. — Судя по всему, он принадлежал троллю, — захихикал он.
— С ним все в порядке? — поинтересовался у наемника Марк.
— В полнейшем, — мрачно отозвался тот. — Он просто троллей недолюбливает.
— Он сказал, что не будет мне мешать… Почему? — пробормотала я.
— Что? — обернулись ко мне они.
— Ничего, — я поднялась и двинулась за ними.
Голова совершенно не болела, кулон на шее был горячим, а вот Золотая книга, наоборот, была просто ледяной.
— Кошмар, — поежилась я.
— Да не бойся, они ничего тебе не сделают, — сказал Кир, продолжая снимать черепа.
— Да я не тебе, — отмахнулась от него я. — Слушайте, а куда мы идем?
— Прямо, — лаконично сказал Рион.
— А потом? — упрямо спросила я.
— Налево.
— А потом?
— Не знаю! Что ты привязалась? — неожиданно вспылил он.
— Может, я пойду первой, а? — предложила я. — Чтобы если вдруг что…
— Тихо, — внезапно насторожился Марк, медленно превращаясь в волка. — Вы слышите?
— Ну что на этот раз? — с тоской спросил вампир. — Вурдалаки?
— Демоны, — почти прошептал метаморф, чутко принюхиваясь. — Низшие демоны…
9
— Не может быть, — категорично сказал Рион. — Потому что информатор, у кого я купил карту и который здесь был, тот еще трус! И боец из него никудышный! Ты ошибся, Марк. Здесь никак не может быть низших демонов, иначе информатор не остался бы в живых!
— Если тебе неизвестно, метаморфы великолепно чувствуют существ на расстоянии до километра! Мы различаем даже те запахи, которые амазонки, — потряс лапой волк, — не чувствуют! Да я различу запах южного вампира, северного или полувампира! И ты еще хочешь сказать…
